Det senaste året har satt nästan varje ekonomi i världen på prov.
Med företag som gör snabba uppsägningar och vissa hela branscher som kämpar för att hålla sig flytande, är det vettigt att länder skulle tävla för att prioritera behoven hos sin ekonomi och människor.
Men medlemmarna i Association of Southeast Asian Nations (Asean) såg det annorlunda. Istället för att bara fokusera internt såg de meriter i att gå samman för att skapa en enhetlig exitstrategi ut ur pandemin.
Överväger ditt företag Sydostasien som nästa destination för expansion och tillväxt? Här är fyra anledningar till varför du inte ska vänta:
# 1: Sydostasien växer starkare än någonsin.
Medlemmar i ASEAN, en ekonomisk union bestående av 10 medlemsstater i Sydostasien, undertecknade snabbt handelsavtal och etablerade partnerskap för att utnyttja sin mammutmarknadsstorlek och en snabbt växande medelinkomstbefolkning.
Med en kombinerad BNP 3.2 biljoner amerikanska dollar och en befolkningsstorlek på över 650 miljoner, fördubblades regionens totala BNP 2019 även från ett decennium sedan och ökade nästan femfaldigt sedan 2000.
Om det inte är imponerande nog, har regionen också ett väsentligt växande nav av högutbildad, ung entreprenörskompetens - över hälften av Sydostasien är under 30 år gammal.
Nyligen genomförda undersökningar av CFO Research of Industry Dive och Globalization Partners fann att 46 procent av tillfrågade ledande finanschefer i Asien och Stillahavsområdet trodde att deras verksamheter var i ett tillstånd av accelererad tillväxt trots pandemin. Denna siffra var mycket viktigare än deras kamrater i andra regioner.
Nya 2frihandelsavtal kommer att öka tillväxten ytterligare.
ASEAN är en ekonomisk juggernaut som står som den femte största ekonomin globalt (efter USA) och det bara inked sin mest framgångsrika allians hittills - Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP).
Vad är RCEP och hur är det en spelväxlare?
Undertecknat november 2020, är RCEP ett frihandelsavtal mellan ASEAN och fem av sina stora handelspartner: Australien, Kina, Japan, Sydkorea och Nya Zeeland.
Just nu är det världens största frihandelspakt och täcker en marknad på 2.2 miljarder med en kombinerad BNP på US $26.2 biljoner, eller 30 procent av världens BNP.
Även om pakten i hög grad fokuserar på handelsliberalisering, syftar den också till en konkurrenskraftig investeringsmiljö med standard "ursprungsregler; tullförfaranden och handelslättnader; sanitära och fytosanitära åtgärder; standarder, tekniska föreskrifter och förfaranden för bedömning av överensstämmelse; och handelsåtgärder."
Större handelslättnader och -anslutning
Ett av huvudsyftena med RCEP-avtalet är att förbättra handelsförbindelserna. Att samarbeta med en ekonomisk kraftpaketmedlem som Kina, världens näst största ekonomi, ökar sannolikheten för framgång avsevärt.
Enligt rapporten 2020-2021 Investing in ASEAN tror Stuart Tait, regional chef för Commercial Banking, Asien-Stillahavsområdet vid HSBC, att Korea och Japan också kommer att spela viktiga roller.
Han sade att pakten ytterligare skulle fördjupa "ASEAN: s anslutning till Kina, Korea och Japan, som är de globala tungviktarna för elektronik-, bil-, textil- och klädesindustrin, som regionen är beroende av."
Affären kommer att eliminera över 65 procent av tullar och kvoter, med detta antal förväntas stiga till 90 procent inom 20 år. Detta stärker i huvudsak den ekonomiska samhörigheten inom regionen, ger fördelaktigt inträde på tillväxtmarknader och skapar nya möjligheter.
#3: Globala investerare uppmärksammar.
Investerarna i regionen har fört in miljarder USD70 i ASEAN på 2020 egen hand.
Av de få länderna globalt för att uppnå en positiv 2020 ekonomisk utsikt, kunde Vietnam få en BNP-tillväxt på 2.3 procent. Filippinerna uppnådde en imponerande 30 ökning av investeringar från en rad amerikanska, holländska, japanska och singaporianska företag.
2020-2021 Investing in ASEAN-rapporten anser också att ASEAN erbjuder många långsiktiga incitament till investerare, på grund av dess växande geostrategiska relevans som drar i politiska, militära och ekonomiska befogenheter.
Med ett flöde av hälsosamma investeringar fortsätter ASEAN att bygga upp sig som en region av motståndskraft och grus. Undertecknandet av frihandelsavtal antyder också en robust långsiktig ekonomisk tillväxt som skapar möjligheter och öppnar dörrar.
[bctt tweet=”Med ett flöde av hälsosamma investeringar fortsätter ASEAN att bygga upp sig som en region av motståndskraft och grus.” användarnamn=”globalpeo”]
#4: Vilka fördelar en gynnar alla.
Framväxten av järnklädda regionala leveranskedjor
”Hanoi-handlingsplanen för att stärka ASEAN:s ekonomiska samarbete och anslutning till leveranskedjan som svar på COVID-19 pandemin” föddes ur denna förändring i tankesätt.
Planen, som alla ASEAN-medlemmar antog i april förra året, lovar att hålla marknaderna för viktiga varor, inklusive mat, mediciner, medicinska och andra grundläggande leveranser öppna. Planen lovar att stärka det ekonomiska samarbetet mellan länder också.
Det uppmuntrar också utbyte av information och bästa praxis om ny teknik och nya system som underlättar handeln så att kritiska varor och tjänster kan fortsätta att fungera smidigt.
Vad betyder detta för ditt företag?
Ett tecken på ekonomisk återhämtning och ett blomstrande nav är inte alltid uppenbart. Men med samarbete och solidaritet i denna massiva skala kan man inte förneka att ASEAN har skapat sitt eget vaccin mot ekonomisk nedgång.
Det är alltid riskabelt att veta exakt när du ska flytta dina produkter och tjänster till en ny region, och den mycket konkurrenskraftiga världen av internationella affärer ger noll garantier.
Men om ditt företag har väntat på ett tecken är det här: Sydostasien är en idealisk plats att överväga för en ny tillväxtregion.
Med solida ekonomiska återhämtningsplaner på plats, ett blomstrande investeringsnav och en tekniskt kunnig konsumentmarknad med stor köpkraft - grunden för framgång är klar.
